Первая в России школа плавания была открыта в 1834 году в Санкт-Петербурге преподавателем гимнастики Густафом Паули. В числе ее посетителей были Александр Сергеевич Пушкин и Петр Андреевич Вяземский. В конце XIX века в России начинается строительство крытых плавательных бассейнов. Первый такой бассейн был открыт в 1891 году в Москве при Центральных банях. Популярной русской школой плавания, где была широко поставлена спортивная работа, являлась Шуваловская школа, организованная в 1908 году по инициативе морского врача В. Н. Пескова на Суздальском озере в пригороде Петербурга — Шувалово. В 1912 году в Москве организовано Московское общество любителей плавания (МОЛП), которое проводило занятия не только летом, но и зимой (в Сандуновских банях). В 1922 году в Петрограде создается спортивное общество «Дельфин» — преемник традиций Шуваловской школы, имевшее в своем распоряжении открытый бассейн, который стал одним из центров развития отечественного плавания. «Всесоюзная секция плавания» как самостоятельный орган образована в 1928 году, первоначально объединяла три водных вида спорта. В 1947 году Всесоюзная секция плавания СССР (с 1959 года — Всесоюзная федерация плавания) вступила в Международную федерацию водных видов спорта ФИНА, а два года спустя — в Европейскую лигу плавания (LEN) В 1954 году разделилась на три самостоятельные секции: водное поло, плавание и прыжки в воду. В 1959 году преобразована в Федерацию плавания СССР. Упразднена в 1992 году в связи с распадом СССР..

Председатели Секции (Федерации) плавания СССР:

1928—1938 — Н. Н. Киселев.

1938—1946 — Э. Т. Кренкель

1947—1953 — А. С. Чикин.

1954—1986 — З. П. Фирсов.

1990—1992 — Г. П. Алешин.

31 октября 2024 года ВФП была реорганизована и преобразована в Федерацию водных видов спорта России. Дмитрий Мазепин избран президентом ФВВСР.